Sebastiao Salgado出生于巴西艾莫雷斯，在 20 世纪 70 年代初成为摄影师之前，他接受过经济学培训。
1968 年，他获得圣保罗大学经济学硕士学位，1971 年获得巴黎大学经济学博士学位。他在伦敦国际咖啡组织的工作需要他经常前往非洲，他想要记录这些经历的愿望激发了他对摄影的兴趣；到 1974 年，他成为巴黎 Sygma 机构的自由摄影记者。
随后，他从 1975 年开始为 Gamma 工作，直到 1979 年，他加入了玛格南国际摄影合作社，该合作社由亨利·卡蒂埃-布列松、罗伯特·卡帕、乔治·罗杰和 Chim（大卫·西摩）于 1947 年创立。 Salgado在其职业生涯中制作了多个纪录片系列，其中几部已经出版。其中包括《萨赫勒：受压迫的人》（1986 年）、《其他美洲》（1986 年）、《不确定的恩典》（1990 年）和《工人》（1993 年），后者是一部关于世界范围内体力劳动日益衰落的调查作品。萨尔加多因其作品获得过许多荣誉，其中包括尤金史密斯人道主义摄影奖、两项 ICP 无限新闻奖、埃尔娜和维克多哈苏奖以及阿尔勒国际电影节颁发的《工人》年度最佳摄影书奖。
Sebastiao Salgado的照片直白地描绘了生活在绝望经济环境中的人们。由于他坚持以系列而不是单独展示他的照片，并且每件作品的视角都拒绝将主题与背景分开，因此萨尔加多完成了一项艰巨的任务。他的照片传达了人物的尊严和正直，但又不像许多其他来自第三世界的照片那样强迫他们表现出英雄主义或含蓄地博取同情。萨尔加多的摄影作品传达了对社会和经济状况的微妙理解，而这在其他摄影师描绘类似主题的作品中很少见。
